31 січня 2025 року є важливою датою для болгарських повітряних сил, оскільки в цей день на заводі Lockheed Martin у Грінвілі було представлено F-16V Block 70/72 для Болгарії. Це відбулося через 5,5 років після замовлення першої партії з 8 винищувачів у 2019 році.
Міністерство оборони Болгарії підтвердило, що винищувач був офіційно представлений. На опублікованих фотографіях видно, що літак ще не має остаточного вигляду, оскільки на ньому відсутні деякі елементи фюзеляжу. Тим не менш, перший "болгарський" F-16V піднявся у повітря вже 22 листопада 2024 року.
Відправною точкою можна вважати 10 липня 2019 року, коли було замовлено перші 8 літаків на суму 1,25 млрд доларів. Однак у вересні Софія зробила ще одне аналогічне замовлення на 1,3 млрд доларів за другу партію з 8 F-16V.
Причини затримки у постачанні замовлених літаків пов'язані з низкою фатальних обставин, які утворили справжній "ідеальний шторм". По-перше, у 2017 році Lockheed Martin розпочав перенесення виробництва F-16 з Форт-Ворта, Техас, до Грінвіла, Південна Кароліна, що дозволило збільшити виробництво F-35. У Грінвілі була створена нова виробнича лінія, яка офіційно запрацювала у 2019 році.
Навіть у разі ідеального розвитку подій, затримки були б неминучими. Однак пандемія COVID-19 суттєво вплинула на проєкт у Грінвілі, викликавши нестачу фахівців, які готові були переїхати, ускладнення в навчанні нових робітників і брак запасних частин, оскільки логістичні ланцюги постачання були порушені, а підрядники не встигали виконувати існуючі замовлення.
Саме тому виготовлення першого F-16 Block 70 для Бахрейну зайняло цілих 3,5 роки, хоча замовлення було зроблено у 2017 році. Це сталося у квітні 2024 року. Проте зараз процес у Lockheed Martin, очевидно, налагоджений. За інформацією компанії, станом на середину 2024 року портфель замовлень складався з 127 літаків, при цільовому темпі виробництва 48 винищувачів на рік. Завдяки цьому Словаччина, яка отримала свій перший F-16 у 2024 році, вже у 2025 році має отримати всі 14 літаків. Таким чином, ймовірно, Болгарія отримає першу партію зі своїх 8 F-16 також до кінця поточного року.