Міністерство оборони Великої Британії оголосило тендер на закупівлю нового легкого кулемета в рамках проєкту Troubler, бюджет якого складає до 4 млн фунтів (4,82 млн євро). Серед основних вимог лише те, що калібр має становити 5,56 мм, а вага не повинна перевищувати 7,2 кг.
Останній параметр вказує на вагу кулемета L110 - британський індекс бельгійського FN Minimi, який використовувався британською армією до 2019 року, коли його вивели з експлуатації разом із L86 - легким магазинним кулеметом на базі L85. Всі кулемети були замінені на значно важчі FN MAG під 7,62 мм вагою близько 12 кг. Але, очевидно, зараз у британському війську вирішили скасувати це рішення.
Збір пропозицій триватиме до 24 березня цього року, а постачання повинно розпочатися не пізніше 1 липня 2026 року. Серед потенційних кандидатів знову можна згадати Minimi, який у сучасній версії Mk3 важить до 8 кг. Однак у FN Herstal напевно зможуть вирішити цю проблему. Або ж запропонують FN Evolys з вагою 5,5 кг, який при такій вазі має довжину ствола 14 дюймів, стрічкову подачу та швидкострільність у 750 пострілів за хвилину.
Водночас FN Minimi залишається найпопулярнішим кулеметом у світі в даному калібрі, і його виробляють за ліцензією та без по всьому світу, від США (де він відомий як M249) до Китаю.
Крім того, вибір калібру 5,56 мм для майбутнього кулемета цілком свідчить про те, що Велика Британія не планує змінювати калібр свого стрілецького озброєння. Адже плани знайти заміну своїм штурмовим гвинтівкам L85 (SA80), розроблені ще в 70-х роках, підтверджені у проєкті Grayburn з 2023 року. А сенс легкого кулемета полягає в тому, що він має використовувати найбільш поширений у підрозділі калібр.
Таким чином, очевидно, що британська армія не планує переходити на інший калібр. Хоча одним з очевидних варіантів був перехід на
патрон 6,8х51 мм, який у збройних силах США замінює 5,56х45 мм. Цей патрон буде використовуватися в штурмових гвинтівках XM7, які замінять M4, та у XM250
, що прийде на зміну M249, тобто тому самому FN Minimi.
І саме повернення легких кулеметів могло б ініціювати процес переходу на нові штурмові гвинтівки з новим калібром. Але, очевидно, переваги нового боєприпаса, розробленого для ефективного пробиття наявних та перспективних бронежилетів, як зазначили в Лондоні, не перекривають витрати.
Більше того, це також питання сумісності, але в середньостроковій перспективі вже не з США, а з союзниками в Європі. Останнє також свідчить про те, що основним кандидатом на заміну штурмовим гвинтівкам L85 (SA80) може стати HK416 від Heckler & Koch, який замінює у Франції FAMAS, а у Німеччині - G36, або інша варіація на основі AR-15.