Не спеша выбирать новую самоходную артиллерийскую систему, которая с таким темпом будет вести бой в XXI веке, Пентагон демонстрирует необходимость поддержки существующих САУ M109 еще довольно долгое время. В бюджетных документах Минобороны США на 2025 год запланировано приобретение 689 единиц M109A7, а также услуги по их обслуживанию до 2050 года.
О таких планах армии США сообщает ArmyRecognition, а со стороны Defense Express отметим, что исполнителем контракта после его подписания станет BAE Systems, которая с 2017 года поставляет M109A7 в армию США в рамках начального общего контракта на 2,5 миллиарда долларов, который постепенно расширялся. И только за 2024 год компания получила два заказа на 493 и 418 миллионов долларов на САУ M109A7 и машины заряжания M992A3 без раскрытия количества, но с планом поставки до июля 2026 года.
При этом общая озвученная цифра в 689 единиц означает не только модернизацию всех имеющихся M109A6, которых в строю, по оценкам, около 400 единиц (более 270 уже модернизированы до M109A7 на уровне 2024 года), но и увеличение количества САУ в составе американских войск. Стоит отметить, что еще примерно 850 единиц M109A6 были выведены в резерв, так как считалось, что артиллерия уже не будет оказывать такого влияния на поле боя. Однако увеличение численности артиллерии в армии США очевидно является результатом анализа опыта Украины в войне против РФ.
M109A7 является очередной модернизацией M109, который находится на вооружении армии США с 1963 года, таким образом, план поддержки этих САУ до 2050 года означает, что они должны "отпраздновать" 87 лет службы. Более того, они объективно имеют все шансы встретить и свое 100-летие.
Что касается сути модернизации M109A7, то главной ее особенностью является использование нового шасси, которое в значительной степени унифицировано с БМП Bradley - подвеска, трансмиссия и двигатель. На него была установлена башня от A6 Paladin, но артиллерийская часть получила новые электрические приводы вместо гидравлических, расширенную механизацию заряжания (которая все равно сохраняет значительное количество ручных действий), а также дальнейшую цифровизацию всей САУ вместе с системой управления огнем.
Однако ствол калибра 155 мм остается с длиной ствола 39 калибров, вместо уже общепринятого стандарта для 155-мм артиллерии длиной ствола 52 калибра. Это напрямую влияет на дальность стрельбы, которую может обеспечить M109A7 - 21-30 км, в зависимости от типа снаряда (с Excalibur - 40). Но увеличить дальность стрельбы своей артиллерии в Пентагоне собираются путем интеграции новых гиперзвуковых снарядов.