Boeing X-37B остается одним из самых секретных космических аппаратов в истории. Несмотря на целых семь очень продолжительных космических миссий, которые могут длиться более 900 дней, до сих пор официально не объяснено, чем именно он занимается, кроме абстрактных "орбитальных экспериментов".
На протяжении всего времени полетов, а впервые X-37B запустили 22 апреля 2010 года, в Пентагоне не показывали ни одной фотографии с борта этого космического аппарата. Однако это изменилось, и Космические силы США опубликовали снимок с бортовой камеры космоплана, который используется для, как указано, "обеспечения работоспособности и безопасности" X-37B.
Указано, что фото сделано в 2024 году на высокоэллиптической орбите во время седьмой миссии, которая началась 29 декабря 2023 года и продолжается до сих пор. Известно, что она предусматривала выполнение аэрогальмирования с целью изменения параметров орбиты путем захода в атмосферу, что обеспечивает огромную экономию топлива. Также это был первый случай, когда X-37B был выведен Falcon Heavy от SpaceX, а не Atlas V.
В то же время само фото остается малоинформативным. На нем видно внутренний отсек X-37B и солнечную панель, которую космоплан раскрывает в космосе. Само же фото Земли лишь показывает, что оно было сделано на довольно значительном расстоянии, абсолютно точно - за пределами низкой опорной орбиты.
Следует отметить, что секретность X-37B стала предметом множества конспирологических теорий. Даже внешний вид самого космоплана после приземления в окружении техников в защитных изолированных костюмах вызывает интерес. Но это вполне объясняется тем, что компоненты его топлива могут быть довольно токсичными.
В настоящее время X-37B является самым маленьким многоразовым космическим аппаратом. Его длина составляет 8,92 метра, размах крыла - 4,55 метра. Его общая взлетная масса почти 5 тонн, из которых около 23 кг - полезной нагрузки, размещаемой в грузовом отсеке размером 2,1 на 1,2 метра. Известно, что на данный момент существует два X-37B, которые осуществляют полеты по очереди, сейчас на орбите второй экземпляр.