Министерство обороны Великобритании опубликовало тендер на закупку нового легкого пулемета в рамках проекта Troubler, стоимость которого составляет до 4 миллионов фунтов стерлингов (4,82 миллиона евро). Среди известных требований только то, что он должен быть калибра 5,56 мм и весить до 7,2 кг.
Последний параметр указывает на вес пулемета L110 - британского индекса бельгийского FN Minimi, который стоял на вооружении британской армии до 2019 года, пока не был выведен из эксплуатации вместе с L86 - легким магазинным пулеметом на базе L85. Все пулеметы были заменены на значительно более тяжелые FN MAG под 7,62 мм весом около 12 кг. Но, очевидно, теперь в британской армии решили отменить это решение.
Сбор предложений продлится до 24 марта этого года, а поставка должна начаться не позднее 1 июля 2026 года. И среди потенциальных кандидатов возможно снова упомянуть Minimi, который в современной версии Mk3 набрал вес до 8 кг. Но в FN Herstal, вероятно, смогут с этим справиться. Или предложат FN Evolys с весом 5,5 кг, который при таком весе имеет длину ствола 14 дюймов, ленточную подачу и скорострельность 750 выстрелов в минуту.
В то же время именно FN Minimi в настоящее время является самым популярным в мире пулеметом в таком калибре и производится по лицензии и без по всему миру, от США (где он известен как M249) до Китая.
Другой вопрос, что выбор калибра будущего пулемета в 5,56 мм вполне отвечает на вопрос, будет ли Великобритания менять калибр своего стрелкового оружия. Потому что планы найти замену своим штурмовым винтовкам L85 (SA80), разработанным в 70-х годах, закреплены в проекте Grayburn с 2023 года. А смысл легкого пулемета в том числе и в том, что он должен иметь наиболее распространенный в подразделении калибр.
Таким образом, очевидно, что британская армия не будет переходить на другой калибр. Хотя одним из очевидных вариантов был переход на
патрон 6,8х51 мм, который в вооруженных силах США приходит на замену 5,56х45 мм. Он будет использоваться в штурмовых винтовках XM7, которые заменят M4, и в XM250
, что приходит на замену M249, то есть тому самому FN Minimi
.
И именно возвращением легких пулеметов возможно было инициировать процесс перехода на новые штурмовые винтовки в новом калибре. Но, очевидно, преимущества нового боеприпаса, который специально разработан для эффективного пробития существующих и перспективных бронежилетов, как оценили в Лондоне, не перекрывают затраты.
Более того, это вопрос совместимости, но теперь в среднесрочной перспективе не с США, а с союзниками в Европе. Последнее также подсказывает, что тогда основным кандидатом на замену штурмовым винтовкам L85 (SA80) может быть HK416 от Heckler & Koch, который заменяет во Франции FAMAS, а в Германии - G36, или другую вариацию на основе AR-15.